Scopo del volume è quello di offrire spunti di riflessione su alcuni dei primi tentativi di fondazione della psicologia in quanto disciplina scientifica. Muovendo, infatti, da un approfondimento della nascita del termine «psicologia», il testo si sofferma, nella prima parte, su quei motivi che condussero sia alla formulazione della cronometria mentale e ai presupposti della sua sperimentabilità, sia alla codificazione della legge psicofisica fechneriana, due momenti, questi, di estrema rilevanza per la costituzione della cosiddetta «nuova psicologia». La seconda sezione entra nel laboratorio wundtiano di Lipsia, luogo ufficialmente deputato alla effettiva nascita della psicologia scientifica. Il laboratorio, dunque, e le ricerche condotte al suo interno vengono delineati alla luce non solo delle loro premesse epistemologiche, ossia in relazione al modello laboratoriale inaugurato nella stessa Lipsia dal fisiologo Carl Ludwig, ma pure degli esiti a cui andarono incontro: la corrente strutturalista titcheneriana e la Scuola di Marburgo. La terza sezione, infine, esplora la via percorsa dalla psicologia per giungere nel territorio delle differenze interindividuali. Solitamente studiate dalla psichiatria forense, esse ebbero ramificazioni di rilievo nella psicologia, dove condussero alla costruzione di una identità intesa come tipo.